首张土卫六整体地质图发布

土卫六上的山峦河道（艺术构思图）。    图片来自收集

科技日报记者 张梦然

操纵美国国度航空航天局（NASA）“卡西尼”号探测器数据，科学家们“重构”了一个星体。据英国《天然·天文学》杂志18日颁发的一篇论文，科学家陈述了土星卫星——土卫六的首个整体地质图。地质图按照“卡西尼”号收集的数据绘制而成，将促进我们对这颗极具潜力星球的汗青和演变的熟悉。

在太阳系，除地球外只有土卫六具有所谓的“甲烷轮回”——以甲烷为主的完全液体轮回，其道理与地球上水轮回类似。它安稳永远的年夜气层，亦是太阳系卫星中独一一个高度发育的年夜气层。该星概况被山峦河道笼盖，有云有雨有湖泊——虽然成份都是甲烷。迄今，天文学家仍视土卫六为最接近地球情况的卫星，有助人类揭开本身降生之谜。

土卫六的甲烷轮回机制，对土卫六的概况和演变具有很是主要的影响。可是，昏黄的年夜气阻碍了对其概况的不雅测，研究职员是以难以领会土卫六的整体地质环境。

此次，美国加州理工学院喷气推动尝试室科学家罗斯勒·罗珀斯及其同事，操纵NASA“卡西尼”号上的红外线和雷达装备，对土卫六概况进行了重构，并绘制了地质图，包罗土卫六的极地地域。研究团队判定出6种首要地质形态，并肯定了它们的相对春秋和整体散布。地质图显示，土卫六的地质环境与纬度高度相干。最年青的地形是赤道地域最多的沙丘区和集中在极地地域的湖泊。不外，土卫六的年夜部门区域都是中纬度最多见的无特点有机平原。

不雅测成果显示出土卫六的甲烷轮回对其概况的塑造水平。土卫六的极地很是湿润，足以让甲烷保持在液态，而干旱的赤道天气则能让风成沙丘的外形连结不变。

“卡西尼”号虽已燃烧殆尽，但该使命汇集的所稀有据仍有庞大的阐发价值，而它的首要使命方针之一土卫六，一向位列太阳系中最有可能孕育生命的星体榜单前5名。