6月的河套平原，处处孕育着生机与活力。走进内蒙古自治区巴彦淖尔市临河区国营新华林场，只见树木葱郁、枝叶婆娑，村庄和农田好似休憩在青翠的摇篮里。
直耸的杨树在沙地上投下片片阴凉，齐膝的紫穗槐挂满风铃般的花朵，林业工人们带领记者走进北疆大地这片树林深处，畅谈起林场治沙造林的历程。
这是6月5日拍摄的临河区国营新华林场一景。新华社记者 李志鹏 摄
这个林场位于河套平原腹地。河套平原是我国重要的粮油生产基地，然而农田却一度饱受盐碱化、沙化等问题困扰。“上世纪七八十年代，春秋两季黄沙满天飞，种下的庄稼苗苗刚长出一拃高，沙尘暴一来全给埋了，庄稼要种三四茬才能成活。”新华林场场长杜文化回忆说。
“为了保护农田，为了多打粮食，必须要治沙造林。”新华林场1960年成立，1978年将防沙治沙作为主攻方向，先后开展了“三北”防护林体系工程、京津风沙源治理等生态工程，累计造林面积3.9万亩，目前林场内的森林覆盖率提升至65%。
抚摸着一棵20多米高的杨树，杜文化说：“这棵树是1978年栽的，正是‘三北’工程开始的那一年。几十年来，经过林场三代职工的努力，才有了这片郁郁葱葱的林子。”
6月5日，临河区国营新华林场工人在管护林木。新华社记者 李志鹏 摄
建场当年，李贵河成为林场第一代职工。在20世纪六七十年代，种树全靠人力。李贵河和同事们像不知疲倦的老黄牛，白天黑夜地在沙地里弯着腰挖坑、栽树、浇水，他在那时落下了腰疼的毛病。林业工人们形容“种一棵树要磕三个头”，由于条件艰苦、成活率低，大家苦苦渴望小苗尽快在沙地里长成小树。
李贵河的儿子李长青，1986年来到林场，接过父亲手中的铁锹与水桶，继续植树造林。“老一辈林业工人那种勇担使命、不畏艰辛的精神，一直激励着我。谁都知道造林苦，但为了儿孙不吃环境的苦，我们一定要把造林工作坚持下去。”
随着现代科技融入造林工作，造林效率和质量得到大大提升。李长青说，父亲那时候挖一个60厘米深的树坑至少十分钟，我们用挖坑机20秒就能挖好一个树坑。北斗卫星导航系统也参与进造林工作中，为森林资源规划设计提供参考，在森林防火监控时进行导航定位。
常年手捧树苗与风沙“搏斗”，林业工人们摸索出一套符合当地实际的造林方法。高大的杨树周围，有一座座一米多高的小沙包，上面长着灌木。新华林场副场长葛文斌指着这些小沙包说，这个地方西北风多，我们把树种在下风口的沙丘之间，排排小树就像水闸拦水一样将流沙拦住，沙子越积越多，沙丘间的低洼地就变成了土包，实现了沙地锁边治理。
“以前造林成活率不到50%，有人质疑我们栽树是白费力气，但我们想，既然有树能活，说明这片地能栽树，只是我们还没找到科学的方法。”杜文化说，“通过不断尝试，现在终于找到了一套因地制宜的方法，讲究树木高矮、粗细、乔灌搭配，成活率也在不断提升。”
6月5日，临河区国营新华林场护林员登上瞭望塔准备开展巡护工作。新华社记者 李志鹏 摄
正说着话，树丛中传来窸窸窣窣的声音，杜文化笑着说：“可能是野兔出来遛弯了。”随着森林覆盖率的提升，新华林场所在地区的生态环境明显改善，有狐狸、斑鸠等84种野生动物和36种野生植物、10余种鱼类在林场安了家。
沙地中一簇簇白花随风舞动，柔软又坚韧。“这是中药材苦豆子，农民们常说‘苦豆子生长的地方，可以开地种庄稼’，这一片的土壤环境已经得到改善，不再是贫瘠的沙土了。”看着眼前的苦豆子，杜文化畅想起林场的未来，“林场正在谋划发展林下经济，可以种植肉苁蓉、枸杞，还可以养牛，牛粪还能给树木施肥。”
新华林场是祖国北疆治沙造林的生动写照。内蒙古自治区林业和草原局党组书记、局长王肇晟说，像这样的国营林场，内蒙古共有292个。从1978年至2020年，全区累计完成“三北”防护林体系工程建设任务1.19亿亩，占全国的25.1%。
“我们林业人将继续绵绵用力、久久为功，努力把北疆绿色长城、生态安全屏障构筑得功能完备、牢不可破。”杜文化坚定地说。
新华社记者张丽娜、魏婧宇、王靖